En quoi consiste un capteur solaire thermique et comment fonctionne-t-il ? Dans les secteurs des énergies renouvelables, le capteur héliothermique communément nommé capteur solaire est un concept technologique pour saisir la chaleur du soleil, son énergie, pour la diriger vers un fluide caloporteur dans le cas de l’eau.
Il ne s’agit pas là , comme pour les panneaux photovoltaïques de photons ou transformateurs de la lumière en électricité, mais bien d’aspirer cette énergie qui distingue le soleil des autres planètes : sa chaleur. Celle-ci, nommée également rayonnement, transmet à des éléments « air » ou « fluide », dénommés caloporteur, toute cette énergie écologique. En fonction des buts à atteindre, des besoins exprimés, des objectifs énoncés, il y a un type de capteur adapté à chacune des situations. Le choix se fera entre un caloporteur basse ou haute température, selon la performance recherchée. Les capteurs seront à air ou à eau.
Une fois le besoin pressenti, le professionnel saisi par le projet établira un plan d’équipement. Ce plan tiendra compte de la configuration des lieux, de la performance attendue et établira un devis très précis quant aux matériaux nécessaires pour répondre au cahier des charges de ce plan.
Le fonctionnement des capteurs à air repose sur le concept d’un caisson isolé et couvert d’une vitre teintée. L’air s’introduit à la partie inférieure du capteur et se réchauffe dans le circuit qui lui est réservé pour parvenir au lieu à chauffer. Le capteur à eau est quant à lui basé sur en fait un fluide nommé caloporteur. Ces capteurs sont « moquette » ou non vitrés pour certains, à revêtement sélectif pour d’autres, à plans vitrés (avec un mélange d’anti-gel) ou à tubes sous vides. Le principe de ce dernier capteur « sous vide » c’est que le fluide circule dans un double tube, l’isolation reposant sur le principe du vide de molécules d’air.